Entre los años 1960 y 1970, el software no era considerado un producto sino un añadido que los vendedores de las grandes computadoras de la época aportaban a sus clientes para que éstos pudieran usarlos. En dicha cultura, era común que los programadores y desarrolladores de software compartieran libremente sus programas unos con otros. A finales de la década de 1970, las compañías iniciaron el hábito de imponer restricciones a los usuarios, con el uso de acuerdos de licencia.
La definición de software libre nos estipula los criterios que se tienen a cumplir par aun programa que sea considerado libre.
Software libre es el software que respeta la libertad de los usuarios y la comunidad.Esto quiere decir que los usuarios y la comunidad tienen la libertad de ejecutar,copiar, modificar, estudiar, distribuir y mejorar el software. Muchas veces nos confundimos en libre con gratis, no es lo mismo, tenganlo en cuenta.
Un programa es de software libre si los usuarios tienen las cuatro libertades esenciales.
- LIBERTAD 0 : la libertad de ejecutar el programa como se desea, con cualquier propósito.
- LIBERTAD 1: la libertad de estudiar como funciona el programa y cambiarlo para que haga lo que usted quiera ( el acceso al código fuente es una condición necesaria para ejecutar la libertad 1 )
- LIBERTAD 2: La libertad de redistribuir copias para ayudar a su prójimo.
- LIBERTAD 3: La libertad de distribuir copias de sus versiones modificadas a terceros. Lo cual le permite ofrecer a la comunidad la oportunidad de beneficiarse de las modificaciones. El acceso al código fuente es necesario para ello.
El software no se vende, se licencia. Una licencia es aquella autorización formal con carácter contractual que un autor de un software da a un interesado para ejercer "actos de explotación legales". Es decir, el software no se compra, sino que se adquieren una serie de derechos sobre el uso que se le puede dar. En las licencias de software libre esos derechos son muy abiertos y permisivos, apenas hay restricciones al uso de los programas.
El término software no libre se emplea para referirse al software distribuido bajo una licencia de software más restrictiva que no garantiza estas cuatro libertades. Las leyes de la propiedad intelectual reservan la mayoría de los derechos de modificación, duplicación, y redistribución, para el dueño del copyright; el software dispuesto bajo una licencia de software libre rescinde específicamente la mayoría de estos derechos reservados.
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